魔芋天南星科魔芋属多年生草本植物的统称。魔芋因产区不同，在中国各地有不同的俗名。成年植物块茎常扁球形，稀萝卜状或长圆柱形，顶部中央下凹；叶柄光滑或粗糙具疣；叶片通常3全裂；花序1，通常具长柄，稀为短柄；浆果具1个或少数种子。根据魔芋花葶的长短及附属器是否有毛，可以将其分为三组：毛魔芋组、魔芋组和短柄组。 

鲜魔芋球茎经切片、脱水、干燥、研磨后可获得两种干物质，一种是比重较小的淀粉（简称飞粉），另一种是比重较大的精粉。后者是魔芋加工的中间产品，也是出口创汇的重要原料。有研究表明，魔芋精粉经精制后获得的魔芋葡甘聚糖有多种利用价值。